中国针灸在几千年的发展历程中，经过长期的历史沉淀，形成了非常鲜明的特色。这些特色既显示了针灸与药物疗法的重大差异，又显示了针灸与现代物理疗法的明显区别。针灸特色是针灸的理论特点、实践特点及其优势在诊疗过程中的展现。由于针灸特色与针灸疗效密切相关，所以在针灸医疗、教育和科学研究中应该十分重视保持与发扬针灸特色。
    为了引起针灸学术界对针灸特色的关注，本文打算就三个问题进行探讨，即针灸特色的表现、保持与发扬针灸特色的重大意义、在针灸现代化的进程中怎样保持与发扬针灸特色。
 
    1针灸特色的表现
 
    （1）针灸疗法不同于药物疗法，它不能直接消除病原体，也不能补充机体必不可少的化学成分，而是通过调整机体的生理功能，激发机体固有的抵御疾病和自我修复的能力，以达到医疗和保健的目的。这种以生理机制为基础的作用特点，使针灸具有非常明显的安全优势与应用范围广泛的优势，不像药物疗法那样有明确界定的适应证和禁忌症。有些疾病即使表面看来不是针灸适应证，针灸仍然可以作为辅助疗法加以应用。例如骨折，针灸虽不能代替骨科的整复、固定，却可以帮助消肿、止痛，促进骨痂形成，加速愈合。对健康人也可以进行针灸，因为针灸还有增强免疫力和延缓衰老的作用。
 
    （2）充分考虑病人的个体差异，在中医理论指导下进行辨证论治，是中医临床与西医临床的根本区别。针灸学是中医学的组成部分，当然也十分重视辨证论治。但是针灸毕竟不同于中药，虽然在应用过程中也要遵循辨证论治的原则，侧重点却不一样。对于针灸来说，指导临床的理论核心是经络学说，在辨证时侧重辨别疾病部位，尤其要辨别疾病所在部位的经络及受牵累的经络，为选取腧穴提供依据；同时还要辨别疾病性质，尤其要辨别气血运行状态与虚实寒热，用以指导针灸操作。
 
    （3）腧穴是针灸学中特有的概念，以腧穴为施术部位是针灸的义一特色。我们今天所说的腧穴，既包括传统意义的经穴、奇穴、阿是穴，又包括各个微小针刺系统之中的针灸施术部位。腧穴具有相对的特异性，这一点同药物有些类似。但是腧穴又具有双向性调整的特性，如中极既治尿漪留，又治遗尿；内关既能止吐，又可催吐；足三里既治便秘，又治腹泻；三阴交既治子宫出血，又治闭经，这又是它同药物性能的最大区别。
 
    （4）用特制的针形工具刺入腧穴，或者以燃烧着的艾绒熏烤烧灼腧穴，是针灸操作的基本方式。围绕这个基本方式，形成了数十种针刺疗法与灸疗法，其中的毫针疗法，又发展出多种得气、候气、行气.、补气、泻气、调气的手法，用以调控经络之气。这些各有特色的针刺疗法、针刺手法和灸疗法，是实现疏通经络、调和气血、补虚泻实、温寒清热、扶正祛邪等作用的重要手段。
    从以上四个方面的特色来看，针灸既是科学技术，又是技艺。辨证论治如同棋艺，要靠头脑的运思；针灸操作如同书法、绘画，要靠手下的技巧。由于从业者的技艺水平有高低之分，所以针灸疗效有时换了别人就难以重复。
 
    2保持与发扬针灸特色的重大意义
 
    疗效是针灸医生的永恒主题，强调保持与发扬针灸特色的根本目的，就是为了提高疗效。关于针灸特色同针灸疗效的密切关系，除了古今针灸医生通过临床实践已有了深刻的体会以外，现代的临床研究与实验研究也得出了同样看法。
 
    （1）针灸腧穴对机体产生的影响，明显强于非经非穴。如针足三里对胃肠蠕动有明显影响，而刺激旁边的非穴点则不明显，甚或不起作用；针合谷或大杼可使乙酚甲基胆碱诱发的支气管痉挛迅速缓解，而针刺非穴点则变化不大；针内关对冠心病患者的心脏供血有明显的良性影响，而针与之相对的外关则影响不明显。近年来开展的穴位注射疗法的研究，进一步从临床角度证明了腧穴与非穴的差异。如在内关注射异丙肾上腺素，可以明显增强心肌收缩力，而内关穴两侧的非穴点则作用不明显；曲池注射利血平5mg，其降血压的效果显著高于肌肉注射1.0 mg。
 
    （2）中医辨证，特别是经络辨证、脏腑辨证、气血辨证，对针灸选穴有重大指导意义，从古到今，针灸选穴不外乎在病患的近部选穴和远部选穴。近部选穴，医生不难把握；而远部选穴，医生如果不熟悉辨证求经和辨别脏腑、气血的失衡状态，就将无所适从。分析近年发表的选用远部单穴治病的文章，可见绝大多数单穴都与它所治的病患部位之间存在着经脉联系，针灸疗效也比较显著。如选用龈交治疗内痔和选用后顶治疗尾骨痛，是因为督脉循行经过会阴与尾骶；选用大敦治疗阴茎痛，是因为肝经“过阴器”；选用风池治疗足跟痛，是因为阳跷脉“起于跟中”“上行入风池”；选用阳陵泉治疗肩痛，是因为胆经循行经过“肩上”，而且阳陵泉又是筋之会穴。此外，辨别脏腑、气血的失衡状态，随证选穴，如肝阳上亢选用太冲，肾气不足选用太溪，气虚选用气海，血热选用隔俞等等，都有助于提高疗效。
 
    （3）针刺手法，包括得气与控制气行的手法，以及补虚泻实的手法，都与临床疗效密切相关。早在2000多年以前的《黄帝内经》里就指出：“为刺之要，气至而有效”。成书于公元1406年的《普济方》又提出了“气至病所”的重要性。现代把针刺得气时病人的感觉叫做针感，把气行和气至病所统称为循经感传。分析1988年以前40多篇关于循经感传的研究论文，可以看到一个共同规律，就是循经感传越显著疗效就越高，没有感传的则疗效低下。根据证候的虚实，针刺时采取补法或泻法，也是《黄帝内经》反复强调的治疗原则。现代研究也证明，如能正确地进行针刺补泻，确实可以提高疗效。如有人观察针刺大椎、足三里等穴对化学抗癌药物毒性反应的缓解作用，结果表明补法与泻法虽然都有明显疗效，但补法优于泻法。有人观察针刺风池、太冲治疗高血压病的疗效，结果表明，依照证候而补虚泻实疗效最高，平补平泻疗效中等，补实泻虚疗效最低，差异非常显著。
    上面介绍的针刺手法与临床疗效的关系表明，针刺疗法所用的针具及其手工操作，有其存在价值，不可能轻易地被其他刺激方式所取代。例如，有人观察针刺对海洛因依赖的脱毒疗效及其防复吸潜力，结果显示，遵循辨证论治原则进行针刺治疗，其疗效显著高于韩氏戒毒仪的腧穴经皮电刺激。
 
（4）灸疗法的独特作用，绝不是局部热疗可以比拟的。自古以来，针刺和灸疗就在针灸学术领域各占半壁江山。《黄帝内经》说：“针所不为，灸之所宜”。据古书记载，皮肤感染、结核病、癔病发作、中风、哮喘、小儿惊厥以及多种虚证、寒证，灸疗的效果显著。有人观察灸至阴矫正孕妇的胎位异常，其成功率明显高于自然回转率。有人观察化脓灸对中风先兆及其全血黏度、血脂的影响，发现化脓灸加针刺的疗效，非常显著地高于复方丹参注射液加针刺的疗效。
    传统的灸疗法主要使用艾绒。现代研究证明，灸疗的作用不只是物理治疗作用，艾绒燃烧时的生成物还会起到药物治疗作用。事实上，传统灸疗法除了使用艾绒以外，还常常根据不同的病情而选用不同的中药，可见灸疗法的药物治疗作用也是不可忽视的。近年来，有些医生为了避免灸疗时的烟熏火烤，总想用红外线照射来取代灸疗法。其实这种局部热疗，既不会引起灸疗那样的得气效应，更不能产生灸疗那样的治疗作用。
    通过前面的分析可以清楚地看到，针灸特色鲜明与否直接关系着临床疗效的高低。保持与发扬针灸特色，不只有利于对诊断明确的疾病提高疗效，而且由于针灸特色是中医诊疗思路的展现，所以即使遇到现代医学诊断不明的疾病和新发现的疾病，也可以按照中医理论辨证选穴和辨证施术。以慢性疲劳综合征为例，现代医学至今尚不明其发病机理，更缺乏有效的治疗方法，而针灸临床辨证大多认为病在心、脾、肝、肾等脏，针灸百会、大椎、关元、气海、内关、足三里、三阴交、太冲和相关的背俞穴等，均取得了较好的疗效。对艾滋病并发周围神经病变，现代医学一般采用营养神经的药物治疗，效果不大，有人观察针刺关元、气海、大椎、陶道、脾俞、肾俞等穴治疗该病，疗效显著高于维生素B1、B12注射。
 
    3在针灸现代化的进程中保持与发扬针灸特色
 
    几千年来，针灸本来是循着中医理论指引的方向，在中医理论框架内发展的。可是自从20世纪中叶以来，在针灸的发展进程中，同现代科学技术特别是现代医学科学技术发生了激烈的碰撞，多种观点纷呈，把针灸推到了十字路口。诸多观点中，有一种在西医里颇具影响的观点，主张凭借现代科学技术，改变传统的针灸方式，把它纳人西医理论框架之中。
    如果按照这种观点发展下去，针灸的特色势必彻底丧失，针灸的优势也就不复存在。那么，针灸的发展是不是不需要现代科学技术呢？当然不是，在科学昌明的今天，针灸要发展，不但不能回避现代科学技术，而且还必须积极地与现代科学技术相结合，逐步实现针灸现代化。在现代化的进程中，只要坚持以中医理论体系为根本，让现代科学技术为发展中医理论和发扬针灸特色所用，针灸就会前景辉煌。以下就怎样才能保持与发扬针灸特色的间题，讲一些看法。
    （1）深化临床观察和科学实验，加强对经络学说的应用性研究。在过去的半个多世纪里，已经有一些研究者分别采用不同的科学技术手段，证明了经脉循行轨迹的存在，并目在进行某些机理研究的基础上，提出了关于经脉实质的种种假说。可是，以往的经络研究存在着严重脱离临床的偏向，以致研究结果无助于提高针灸疗效。所以，在今后的一个时期内，应该转到以应用研究为主。从古至今，经络学说用于临床主要是用在三个方面：一是辨证，包括辨别经络证候和经脉循<