经络是人体机能活动联络、调节和反应体系，但它的实质是什么，这一问题一直困扰医学界，也是生命科学和医学界迫切需要解决的重要学术问题。

　　溯本求源，读解内涵

　　对经络实质的探讨，自从上世纪50年代以来就没有停止过。1956年经络实质的研究被列入中国自然科学发展规划的重点项目，继后“七五”、“八五”及“九五”国家科技攻关对经络实质的研究均有资助，中国学者对经络现象的存在基本上持肯定的态度，并对经络的实质作了各种诠释，提出了许多假说。但是想要明确经络的实质，必须先理解其内涵，即“溯本求源,读解内涵”。

　　经络理论是建立在阴阳五行学说基础上的衍生理论，始终贯穿着中医学的整个体系之中。经络包括经脉和络脉，经脉的最基本内容有二：⑴经脉是有形的：即血管(动、静脉，包括其中的血液——营血)，具有“目可视之”, “切可得之”，“刺可出血”等特点。《灵枢·经脉》说：“经脉十二者,伏行分肉之间，深而不见；其常见者，足太阴过于内踝之上，无所隐故也。诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”络脉浮于体表，常为目可视之的部分，而经脉之所以不得常见，是因深伏于分肉之间的缘故。说明不论络脉或者经脉都是可视的物质。其中最具代表的是《灵枢·经脉》中阐述酒后血管舒张的状况:“饮酒者,卫气先行皮肤，先充络脉，络脉先盛，故卫气已平，营气乃满，而经脉大盛。”说明饮酒后，首先是(卫气旺盛)毛细血管的络脉扩张，而后经脉之气(营气)随之旺盛。《素问·厥论》：“酒入于胃，则络脉满而经脉虚。”这是说当饮酒时，由于小血管(络脉)扩张，而大血管(经脉) 血容量就会相应减少。这是古人将血管认定为经脉。⑵经脉是无形的：即卫气。《灵枢·营卫生会》：“营在脉中,卫在脉外。”《灵枢·卫气》云：“其浮气之不循经者，为卫气；其精气之行于经者，为营气。”《素问·痹论》：“荣者，水谷之精气也。和调于五藏，洒陈于六府，乃能入于脉也。故循脉上下，贯五藏，络六府也。”“卫者水谷之悍气也。其气慓疾滑利，不能入脉也。”并将营血的循行“和调洒陈”，卫气的循行“慓疾滑利”加以描述，其中就含有卫气循行速度较营气急迫的意义。而且形成了经脉理论中的两个路径有别的营、卫循环体系。《灵枢·营气》记载甚详，如营气从手太阴肺经开始，继则手阳明大肠经……最后入于足厥阴肝经，周而复始再注入手太阴肺经，其特点是阴阳交错，不分昼夜周流不息。又如《灵枢·卫气行》所载：“故卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周。”鉴此，荣、营为血，行于脉中易于理解。然而卫气到底是什么？是如何行于脉外的呢?这才是应当引起研究者必须关注的问题，应该作为揭示经脉的切入点。

　　经络实质研究的假说

　　近50年来对经脉的研究不断深入，采用了多方法、多方位的高科技手段进行研究。首先应用现代医学开展寻找经络实体结构的研究，通过解剖学、组织学等方法，结果未能找到一个独特的实体结构系统而陷入困境。此后这一领域加强了分子、细胞生物学以及其他生物学科的交叉渗透，运用了多学科技术手段寻找显示经络的途径。开展了循经的生物电学研究、循经的放射性核素示踪轨迹的研究、声发射探测技术等。中国学者对经络现象的存在基本上持肯定的态度，并对经络的实质作了各种诠释，提出了许多假说。如神经说、神经体液说、生物电场说、控制论说等18种假说，近年又提出“第三平衡系统论”、“经络二重反射说”、“电磁传导通路说”等。

　　经络实质研究应以中医理论为指导

　　历史的教训告诉我们，对于经络的研究，任何过于追求实体结构和脱离中医理论的研究方法，一味盲从地照搬古文献来按图索骥，以及始终都运用西医的观点、方法来研究，其结果将会使人失望。故本人认为现代经络研究同所有中医基础理论研究一样，必须以中医观点为指导，以中医针灸临床实践和经验事实为基础，尽可能利用现代科学技术和方法，从文献、临床和实验研究三条基本途径来进行，以更全面地揭示经络的实质。

　　1.文献研究：重点应放在经络的发生、形成、起源和发展的考证以及有关经络理论的记载、评述和应用方面的校、释、评、注和挖掘整理与开发利用，尤其注重对临床有指导意义的文献和古人认识上有分歧的部分，这样较利于积累证据和事实，并有助于发现问题，寻找突破口。

　　2.临床研究：应以临床事实为基础加强对经络诊断技术和方法的研究，验证各种经络测量诊断法的阳性率、可靠性、技术规范与诊断标准，用现代客观测量数据为事实依据，用现代技术为中医服务。

　　3.实验研究：用数理统计方法保证设计的严密，用先进设备技术保证研究条件和测证的客观精确，研究经络现象与其病理变化、临床疗效之间的规律性和影响因素，进一步研究经穴脏腑相关规律，揭示气血通道的内涵和本质，从而进一步探究经络实质。