急性疼痛和慢性疼痛，如同社会上一些高消费的健康问题一样，严重冲击着个人、国家乃至全球的健康水平。在美国，慢性疼痛已经成为继心脏病和癌症之后的第三大健康问题，其年耗费估计在1000亿左右，包括每年的工作时间损失，就医、住院、止痛药物的消费，以及丧失工作能力的损失。

    长期疼痛会形成一个慢性疼痛周期：疼痛导致缺乏运动、活动量减少、压力大、情绪低落、抑郁、肌肉紧张、痉挛、神经紧张，既而又导致疼痛，如此往复，患者苦不堪言。甚至有些患者认为，他们的生活质量完全取决于慢性疼痛的程度。

     按照中医理论，身体中某一部分一定和其他部分息息相关，疼痛是人体的警报器，如同房间中的防火警报一样，提醒你身体可能出现了问题。如果你忽视它，严重的问题就会接踵而至。

    气为人体之本，为人体提供总能量。气血通过经络系统，营养、保护人体各器官组织，使其正常活动。一旦人体受到伤病侵袭，一般症状就会显现，并影响器官组织和经络，使经脉不畅，气血无法正常运行，导致阻塞区域不能获得足够的营养。中医有句老话“痛则不通，通则不痛”。如果气血不通，导致淤滞，患者就会感到疼痛、刺痛、发硬、发胀或者发麻。

    经络如同网络，每条经络都和特定器官相连，器官的病变会反映到经络上，同样，经络不畅，也会影响体内器官。这就是为什么在中医施治过程中，医生不仅仅是头痛医头，脚痛医脚，而是要使整个人体重新恢复平衡。使整体平衡，这一点在中医中尤为重要。

    经络不畅，会导致体内器官缺乏营养、运转失调。其中有的是由外部原因引起的，诸如风、寒、湿、热、燥、火、外伤等等；有的是由情绪变化引起的，诸如怒、悲、恐、忧，以及种种压力。在疼痛治疗过程中，最重要的是要弄清楚疼痛的起因以及瘀塞的经络。总的来说，中医治疗疼痛是通过疏通气血瘀滞，平衡体内能量，加强新陈代谢，滋补体内组织，强化器官功能等方法进行。针灸治疗在于理气，中草药治疗在于平衡体内各器官的气、血、津液，以此避免病变。

    临床研究表明，针灸疗法治疗各种疼痛疗效显著，诸如周期性偏头痛，神经痛，颈部疼痛，背部疼痛，疝气，关节疼痛，网球肘，腕部疼痛，腕管综合症，肌腱损伤，滑囊炎，关节炎，肩周炎，肩部疼痛，纤维肌痛，痛经，骨质疏松，运动损伤及其他外伤，手术疼痛，甚至癌症的病痛。研究者发现，针灸治疗能够使免疫系统和内分泌系统产生有益的变化。针灸既可以作用于交感神经系统，帮助人体预防疼痛，也可以通过刺激人体，生成像脑内啡这样的生物化学物质来缓解疼痛。

    中草药通常以配方的形式用于治疗。根据病人的情况不同，医生将不同种类的草药汇在一起，这样既可以增强药力，又可以减少副作用。有些草药有止痛作用，其中很多草药止痛效果非常好。草药既可内服，亦可外敷，既可以像茶一样冲泡，也可以压成片剂或制成药粉；在有些条件下，还可以进行静脉注射或皮下注射。

    还有一种治疗方法是推拿，它是建立在中医理论基础上，对身体的一种调整。它通过按压、伸展以及一些温和的手法来使身体恢复平衡。传统治疗方法中，除了针刺、拔火罐外，熏艾灸也是治疗关节炎和组织肌痛的有效方法。另外，太极拳、气功等一些中国特色的养生和运动方式也是治疗疼痛的较好选择。

参考书目：

Berman BM, Swyers JP. Establish a research agenda for investigating alternative medical interventions for chronic pain. Primary care; Clinics in office practice, 1997; volume 4 (4): December.

IMC’s concise review. Alternative Medical Therapies For Pain. Overview, 2. Integrative Medicine Communications.

IMC’s Concise Review. Alternative Medicinal Therapies For Pain. Integrative Medicine Communications.

Knardahl S, Elam M, Olausson B, Wallin BG. Sympathetic Nerve Activity After Acupuncture in Humans. 1998; 75 (1): 19-25.